鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為工業生產和人民生活提供所需要的熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用于生活，工業生產中也有少量應用。在燃燒設備部分，燃料燃燒不斷放出熱量，燃燒產生的高溫煙氣通過熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而本身溫度逐漸降低，最后由煙囪排出。在鍋爐頻繁啟停過程中，由于爐瞠燃燒工況不良，燃料不易燃盡，在煙氣流速較低時，極易造成大量未燃盡的可燃物沉積；鍋爐低負荷運行時間過長，燃燒不穩定，煙速偏低，未燃盡的可燃物易在波紋板上沉積；以往事故教訓和經驗還證實：空氣預熱器轉子堵灰、磨損后漏風、煙道尾部過剩空氣系數或氧含量控制過低等都能導致燃料因缺氧而燃燒不完全。1997年以后，鍋爐因各種原因始終不能滿負荷運行，煙氣流速低；有時為提高鍋爐熱效率而一味去降低尾部過剩空氣量。這些都為空氣預熱器二次燃燒留下了隱患。